WELL ART: Omenaa Mensah vat TOP CHARITY 2025 samen: "We hebben het verprutst omdat we het anders hebben gedaan"

Aleksandra Nagel – Well.pl: Laten we even teruggaan naar het begin. Als je terugdenkt aan de eerste editie van TOP CHARITY en die van dit jaar, welke richting zie je dan?

Omenaa Mensay, initiatiefnemer van het filantropische evenement TOP CHARITY: O jee... Het begon, zoals meestal, met dromen en vervolgens met talloze telefoontjes. We moesten veel uitleggen, omdat niet iedereen met ons wilde samenwerken. We werkten intensief samen met het team, troffen de eerste voorbereidingen, onderhandelden en gingen uitdagingen aan. Het was een moeilijke tijd. De COVID-19-pandemie en de Russische aanval op Oekraïne waren katalysatoren voor veranderingen in onze omgeving. Bedrijven verenigden zich en er ontstond een geweldig idee in onze hoofden. We bundelden onze krachten en werkten hard, wat resulteerde in de creatie van de eerste editie, die hoop gaf voor de volgende. Vandaag de dag komen mensen naar ons toe, stellen vragen en willen hun werk doneren, omdat ze weten dat het een geweldig platform is voor promotie op internationale markten. Een groot deel van onze gasten zijn vertegenwoordigers van het bedrijfsleven uit Frankrijk, Italië, Tsjechië, Roemenië, maar ook uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Afrika.

Was het moeilijk omdat je Omena was, een 'tv-persoonlijkheid'?

Ja, daarom. Veel mensen begrepen niet "wat doet deze vrouw uit de showbusiness met kunst"? Waarom heeft ze een veiling nodig, topkunstenaars, waarom pusht ze zichzelf hierheen? En ik wist dat dit mijn wereld is. Mijn passie. Daarom ben ik waar ik ben. Ik heb het TOP CHARITY-evenement geïnitieerd, dat een internationale prijs heeft gewonnen, om mensen in nood in Polen en daarbuiten te helpen.

Wat was je hoofddoel?

Ik droomde ervan bedrijven te verenigen voor een goed doel. Ik wilde hen inspireren met het idee van structurele hulp ten behoeve van de samenleving. Maatschappelijke verantwoordelijkheid voor mensen die het minder hebben getroffen en het ondersteunen van getalenteerde jongeren is onze lokale verantwoordelijkheid en investering. Zo stimuleren we het ondernemerspotentieel.

Ik wilde ook dat onze donateurs toegang hadden tot geselecteerde kunst. Ik zei toen tegen mezelf: "Nee. Ik wil kwaliteit." En zo geschiedde. Ik belde, ik praatte. Deze gesprekken waren soms niet makkelijk, vooral niet met kunstenaars – het zijn gevoelige en uitzonderlijke mensen. Maar we hebben het gehaald. De eerste veiling – en een record. Meer dan 8 miljoen zloty. Op Poolse schaal is dit ongekend.

Wat is er sindsdien veranderd bij TOP CHARITY?

Tegenwoordig is de situatie compleet anders. We hebben een professionele artistieke raad opgericht die 12 maanden lang helpt bij de selectie van kunstwerken en de werken die eraan worden gewijd. De raad bestaat uit ervaren mensen, zoals: Iwona Buchner-Grzesiak, voorzitter van het Polswiss Art Auction House, Isabel de Vasconcellos, curator uit Londen, Kama Zboralska, beschermheer van hedendaagse kunst en initiatiefnemer van de landelijke tentoonstellingen "Kompas Sztuki" en "Kompas Młodyj Sztuki", en Boris Kudlička, een Slowaakse scenograaf, architect en ontwerper.

We zijn zeer selectief bij het kiezen van werken en gasten. We hebben het Philanthropic Consortium opgericht, een subsidieproject waarmee we stichtingen in Polen en daarbuiten ondersteunen. We werken onder andere samen met de Obama Foundation, de Rafa Nadal Foundation en de Andrea Bocelli Foundation. Kwaliteit is voor ons een uiting van respect in elke fase van ons werk. Eén ding is onveranderd gebleven: mijn houding ten opzichte van kunst.

"We hebben de Poolse kunstmarkt opgeschud"

Wat is jouw houding ten opzichte van kunst?

Kunst is iets individueels. Het moet gewaardeerd worden, ik snijd al die academische toon af. Het moet inspireren. Het moet dichtbij mensen staan. Want uiteindelijk komt dit werk bij iemand thuis terecht. En het moet ze gelukkig maken, kalmeren, misschien zelfs helen. Kunst bestaat niet in een vacuüm. En zo wil ik het ook niet behandelen. Dat is mijn prioriteit.

Als ik naar het project TOP CHARITY kijk, heb ik de indruk dat u en Rafał Brzoska voor onrust op de Poolse kunstmarkt hebben gezorgd…

Natuurlijk hebben we de fout ingegaan. We zijn buiten de gebaande paden gegaan. We hebben het anders gedaan. We hadden de middelen, ja – maar in de kunst heb je ook passie en kennis nodig. Daarom heb ik twee cursussen gevolgd aan het Sotheby's Institute of Art. Ik werd toegelaten tot de African Acquisition Committee van Tate Modern. Dat is geen toeval. Ik heb me gericht op kwaliteit, professionaliteit en een compleet nieuwe benadering van onderwijs. Tegenwoordig hoef ik niemand meer iets uit te leggen, niemand meer iets te bewijzen.

Ben jij voor kunst? Is kunst iets voor jou?

Het is een organisme - symbiose.

Ik vraag dit omdat ik de boel deze keer wat wil opschudden en wil vragen naar zogenaamde "artwashing". Tegenwoordig willen veel mensen, instellingen en bedrijven graag "knuffelen" met kunst om hun imago te versterken. Ziet u hierin een bedreiging?

Het belangrijkste is dat er over kunst gesproken wordt. Dat het iets is waar je mee wilt leven. Dat het onderdeel wordt van de sociale dialoog. De kunstmarkt in Polen is de afgelopen 20, 30 jaar veranderd. Naar mijn mening was het elitarisme van kunst een vergissing; hoe meer kunst er deel van uitmaakt in onze zakelijke activiteiten, initiatieven en ons dagelijks leven, hoe beter. Wat we doen is educatie, gevoeligheid bijbrengen, mensen openstellen voor kunst, omdat het echt goede dingen met mensen kan doen.

TOP CHARITY 2025 - samenvatting van een van de belangrijkste liefdadigheids- en inzamelingsevenementen in Polen

Er werd opnieuw een record gebroken op TOP CHARITY 2025 ! Dit jaar haalden Omenaa Mensah en Rafał Brzoska meer dan 60 miljoen PLN op, terwijl dat vorig jaar 48 miljoen PLN was. Het recordbrekende kunstwerk was van Pablo Atchugarry en werd verkocht voor 720.000 euro (ongeveer 3.240.000 PLN).

Op de veiling zijn ook werken te zien van kunstenaars als: Bożena Biskupska, Monika Falkus, Lary Amponsah, Yves Cheref, Igor Dobrowolski, Tadeusz Łodzian (overleden), Tadeusz Kantor (overleden), Prof. Ablade Glover, Jeff Koons, Yao Owusu, Saad Qureshi, Matthew Attard (vertegenwoordiger van de Malta Biënnale), Rita Mawuese Benison en Maciej Kasperski. Samen hebben zij een uitzonderlijke collectie werken van internationale en historische betekenis gecreëerd.

De organisatoren streven ernaar om tot in de puntjes te verzorgen. Elk jaar, voorafgaand aan het gala, openen ze een unieke pre-veilingtentoonstelling in de Orangerie van het Wilanówpaleis, die niet alleen werk van vooraanstaande kunstenaars presenteert, maar ook kunst toegankelijker maakt. De toegang is gratis en de tentoonstelling wordt begeleid door het educatieve project "Erfgoed in onze handen". De tentoonstelling loopt tot en met 24 juni 2025.

Deze benadering van kunst en filantropie bewijst nog maar eens dat het initiatief een echte 'Game Changer' is op de Europese en zelfs wereldwijde filantropiemarkt.

Dr. Jill Biden, Omenaa Mensah en Jolanta Kwaśniewska / persmateriaal